宋文帝刘义隆皇后元氏，另有众多妃嫔姬妾，共生了19个儿子，即刘劭、刘濬、刘骏、刘铄、刘绍、刘延、刘宏、刘祎、刘昶、刘浑、刘彧、刘休仁、刘休祐、刘休茂、刘休业、刘休倩、刘夷父、刘休范、刘休若。其中 ，三子刘骏封武陵王，十一子刘彧封淮阳王。

　　宋文帝嫡长子刘劭早年被立为太子，但他品行恶劣，更为了能早做皇帝，竟私下求助于迷信，盼望文帝早死。事发后，文帝准备废黜他。他又发动政变，于公元453年二月派人杀死文帝，并大杀政敌，于同月自行篡位称帝。

　　刘劭弑父篡位后，引起宗室和大臣们的反抗。

　　四月，武陵王刘骏被部下推举自立为帝，号召讨逆，迅速得到各地将领，宗室、官员的响应。五月，刘骏统率讨逆大军，从寻阳出发，一路杀奔建康而来。刘劭弑父夺位，臣下和部将本来不服，此时或躲避，或出降。刘劭自知大势已去，决定轻骑逃生。但不等他动身，刘骏的人马已经杀入城中，攻进皇宫。刘劭命人挖通西墙，逃入武库的井中，又被刘骏部将高禽搜获，押着来见刘骏。半路上，被他残杀的大臣亲属挡住了去路。大家列数他的罪状，都说该杀。南平王刘铄朔（一说为江夏王刘义恭）便抽刀将他斩杀，并悬首示众，暴尸于市曹。刘劭此时仅在位3个月。

　　刘骏夺取帝位后，第二年改元"孝建"，史称孝武帝，元气大伤的刘宗王朝从此走向衰落。

　　据史书记载，这位继位的宋孝武帝刘骏，也是一个荒淫腐败的昏君。在位期间，刘骏担心各位兄弟藩王会对自己不利，便不惜骨肉相残，先后将宗室南郡王刘义宣，南平王刘铄，竟陵王刘诞、武昌王刘浑、海陵王刘林茂等杀害。刘氏宗室惨遭此大劫，刘宋势力更加削弱。

　　刘骏荒淫无度，他看中了一个堂妹，便收他为嫔妃，为遮人耳目，又将堂妹改姓为殷。他好赌嗜酒而贪财，还猜忌臣下，怨恨劝谏。他更喜欢侮辱大臣，根据朝臣的外貌特征，给每人取了一个绰号，如"扒牙"等。上朝时，他命令最宠爱的大力士昆仑奴持杖陪侍一旁，朝臣稍不如他的意，就命令昆仑奴将之痛打。

　　公元462年四月，刘骏宠幸的堂妹殷淑仪病死。他哀伤过度而起病，自此少理政事。公元464闰五月病死。

　　孝武帝刘骏广娶后妃，因而子女成众，仅儿子就多达到28个，他们是：刘子业、刘子尚、刘子勋、刘子绥、刘子深、刘子房、刘子顼、刘子鸾、刘子仁、刘子凤、刘子真、刘子玄、刘子元、刘子羽、刘子衡、刘子盆、刘子况、刘子产、刘子云、刘子文、刘子兴、刘子师、刘子霄、刘子雍、刘子趋、刘子期、刘子嗣、刘子悦等。

　　孝武帝刘骏死后，他的太子刘子业继承王位，改元"永光"，此即前废帝。

　　前废帝刘子业也是一个昏君。他继位之后，不恩治理，却大肆淫乱，把刘宋王朝搞得乌烟瘴气。刘子业又生性残暴，动辄杀人，他的叔祖江夏王刘义恭，弟弟始平王刘子鸾、南海王刘子师均被他杀戮，大臣名将沈庆之、柳元景、孔录符也被他诛杀。宫中妃妾奴婢宦官被杀的人数更多。刘子业的残杀政策弄得百官臣民人人自危，个个怨恨。刘宋王朝上下离心，国势更国衰败。

　　废帝叔父刘彧，曾被封为淮阳王，后改封湘东王。前废帝即位后，把他视作隐患，屡次试图除去他。刘彧身体肥壮，前废帝称他为猪王，在地上掘坑，注入泥水，把他的衣服脱光，扔进坑中。另用木槽盛饭，拌以杂菜，命他象猪一样地吃食，前废帝在一旁看着嬉笑。刘彧不堪凌辱，背着前废帝口出怨言，却被前废帝听到。前废帝又命令左右剥光他的衣服，绑住他的手脚，抬进厨房去，要把他杀死。亏得建安王刘林仁赔着笑脸打圆场，说："这头猪还不到死日，等陛下生日，杀了他取出肝肺庆贺，更好。"前废帝这才答应缓期杀他。

　　刘彧暗中与阮佃夫、寿寂之等人密谋政变。不久，建康城中流传着"湘中将出天子"的讹言，前废帝更猜忌刘彧，就将他软禁了起来，准备去华林堂射鬼后将他杀死。不料到公元465年十一月在华林堂射鬼时，前废帝却先被寿寂之等杀死。同年12月，刘彧即位为帝，改年号为"泰始"，此即宋明帝。

　　宋明帝刘彧即位后，刘宋宗室的内讧不但没能停止，反而更加激烈和残酷。

　　刘彧杀侄称帝不久，前废帝之弟晋安王刘子勋便在江州长史邓琬拥护下起兵反叛，并得到荆州刺史临海王刘子顼，寻阳王刘子房等的相继响应。宋明帝先定浙东，打败刘子房；再西上攻陷江陵、寻阳，杀掉了刘子勋、刘子琐。

　　然而，刘彧猜忌成性，对宗室极不信任，便继续大兴杀戮，将孝武帝的其余12个儿子也无端杀了，甚至连救过他命的哥哥建安王刘林仁也没能被他放过。宋家刘氏再遭此惨劫后，宗族势力迅速衰败，刘宋王朝也加速腐败、衰亡。

　　公元472年四月，宋明帝刘彧丢下被他弄得残破不堪的刘宋江山，在建康病死。明帝刘彧共生有12个儿子：刘昱、刘法良、刘准、四皇子（无名，早夭）、刘智井、刘燮、刘友、刘跻、刘赞、刘翙、刘嵩、刘禧。其中，嫡长子刘昱被立为皇太子。

　　明帝去世后，太子刘昱继位称帝，改元"元徽"，此即后废帝。

　　后废帝刘昱即位后，刘宋王朝仍然内讧不已，朝政更加腐败，结果导致大权旁落。刘昱即位的第二年，桂阳王刘休范便在江州起兵反叛；公元476年，又有南徐州刺史建平王刘景素据京口造反，但都被右卫将军萧道成先后镇压。

　　刘昱即位时年仅此10岁，由阮佃夫等专权。但刘昱生性残忍，身边常带着针、凿、锯，只要左右侍从稍有不如他意，他就要加以残杀，一天不杀人就感到不自在。平时他爱带着卫队早出晚归，见到家畜就命令卫队刀劈矛刺，害得百姓惊恐不安；商贩不敢行商，店门紧闭，路上行人绝迹。

　　有一年夏天，刘昱暗暗闯入领军府。这时，将军萧道成（后为齐朝高帝）正袒胸露腹地躺在床上熟睡。刘昱见他的脐孔很大，竟说："好一个箭靶子！"便硬把萧道成唤醒，要他直立着，用他的肚腹当箭靶，脐孔当靶心，让他练习箭法。萧道成护住腹部连叫："老臣无罪！"多亏卫护队长王天恩在一旁劝说道："萧将军腹部硕大，实在是一个好靶子，但是，今天一箭将他射死，日后就没有这么好的靶子了。不如用假箭练习，免得损伤靶子。"刘昱这才改用假箭射了萧道成一番。

　　萧道成从此忧心忡忡，担心不知何时会遭枉死。后来他又听得宫人说，刘昱曾磨快了武器，声言要杀死他，就更加不安，决定先发制人，与直阁将军王敬则等人密商发动政变。王敬则又联络了刘昱身边的侍从杨玉夫、杨万年、陈奉伯等于25人，伺机行刺。

　　公元477年七月七日夜间，刘昱去青圆尼寺游玩后，又到新安寺去偷狗。他在寺中把狗杀了，便和昙度道人对坐着饮酒，吃狗肉。喝得酩酊大醉后，他才回仁寿殿。上床时，他还说呓语道："今晚是织女渡河，你们等着，见了织女就来报告我。误了大事，我明天杀你们狗头，挖你们肝肺！"半夜，杨玉夫和杨万年潜入仁寿殿，乘刘昱熟睡如泥时，抽出刘昱放在枕头边的千牛刀，砍下了他的头颅。事后，太后下诏废刘昱为苍梧王。刘昱死时才15岁。

　　后废帝刘昱被杀后，萧道成等于七月十一日拥立刘昱的弟弟安成王刘凖为帝，改元"昇明"，这便是刘宋最后一个皇帝宋顺帝。

　　刘凖继位时年仅10岁，由萧道成专权。萧道成经多年谋划，定于公元479年四月辛卯日逼刘凖退位。这一天，萧道成要刘凖到殿堂举行禅位仪式。刘凖害怕遇害，就躲到佛盖下面不去。萧道成死党王敬则带兵抬着板舆进殿，左寻右找才找到了他，硬把他抬走。萧道成降封他为汝阴王，迁居丹阳，派兵监管。

　　5月己未日，监视刘凖的兵士忽听得门外马蹄声杂乱，以为发生了变乱，就一刀将刘凖砍死。事后又谎报说刘凖是病死的。

　　由刘裕开创的刘宋王朝，自公元420年立国，共经历5代8个皇帝60年，至此灭亡。

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