刘裕死后，皇太子刘义符继位，改元"景平"。

　　刘义符是个昏庸腐败之君，即位后不问政事，一味游玩享乐。群臣多次劝谏，他一概不听。甚至在宫中开设酒店，自充酒保，以为游戏。

　　公元44年，群臣发动政变，将刘义符废黜，另立刘裕第三子荆州刺史、宣都王刘义隆为帝，改元"元嘉"，史称宋文帝。

　　刘义隆继位后，铲除了专权大臣徐羲之、傅亮、谢晦等势力，坚持宋武帝的集权政策。他在位期间，压抑豪强兼并，清理户籍，减免赋税，劝课农桑，奖掖儒学。

　　当此之时，刘宋国内"兵车勿用，民不外劳，役宽务简，氓庶繁息，至余粮栖庙，户不夜局，"境内政治经济文化均得到较大的发展，史称"元嘉之治"。

　　但这个时候，北方的北魏政权势力日益强大，并多次进攻宋国，给刘宋政权造成极大威胁。公元450年，魏太武帝率大军到达瓜步（今江苏六合），扬言进攻宋都建康。刘义隆只好全面防御备战。虽然阻止了北魏入侵，但刘宋经此大规模备战，也耗竭了国力民力，结果导致邑里萧条，版籍大坏，国势衰落，"元嘉之治"从此结束。

　　2年后也即公元453年2月，刘义隆被儿子刘劭杀死，成为刘姓历史上第一个被儿子杀死的皇帝。刘宋政权从此走向衰落。

相关文章链接：