当西晋王朝被北方的匈奴刘氏灭亡之后，镇守江南的晋琅琊王司马睿于公元317年自立为王，旋即称帝，建立东晋王朝。然而100年后，源出汉楚元王彭城刘氏之后的刘裕又灭掉东晋，建宋称帝。司马氏的南方半壁江山，又落到刘氏之手。中国历史进入南北分裂的刘宋时期。