匈奴赵国的创建者刘曜，是刘渊的族侄，同属于冒顿单于之后的匈奴刘氏。刘曜高祖刘亮，曾祖父叫刘广，祖父叫刘防。父亲刘某早逝，史不载名。刘曜幼年丧父，被刘渊收养。他自少聪明好学，深为刘渊赏识。跟随刘渊多年，成为一个熟知汉文经典和骑射之术的文武全才。他少有大志，而又具雄才大略。刘渊建汉国后，他历任显要职务，为刘渊父子信任和重用。

　　刘曜建赵称帝后，对关陇和并州的晋朝残余势力和氐、羌、巴、羯等少数民族进行了长期的征服战争，把被征服的各少数民族部落数十万人迁徙至赵都长安。在位期间，实行汉胡分治政策，但同时又积极采取民族融合和文化同化政策。他自己称帝，表示他是北方汉胡各族的正统统治者，而让儿子刘胤做大单于以统治胡人。刘曜在赵国积极推行儒学，在长安设立太学和小学，聘请著名学者传授儒家文化，当时学生多达1500多人。他又建立租赋制度，实行封建制度。这样，刘曜的赵国比起汉国，显示了更大的汉化倾向。因此，我们认为，匈奴刘氏所建前赵王朝，应是汉胡结合的中国封建政权之一，不能以大汉族主义的偏见而轻视之。

　　当刘曜称帝时，羯人石勒在襄国（今河北刑台）称赵王，史称后赵王朝。两赵之间，长期攻战不息。公元329年，两赵在洛阳大战，刘曜因酗酒轻敌，结果前赵全军覆没，刘曜自己也被石勒俘虏，最后被杀。刘曜创建的匈奴刘氏前赵政权至此灭亡。

　　刘曜生有9个儿子，均被封为王侯：刘熙封皇太子，刘袭封长乐王，刘阐封太原王；刘冲封淮南王，刘敞封齐王，刘高封鲁王，刘徽封楚王，刘俭封临海王，刘胤封世子、永安王，后改封南阳王。

　　刘曜被杀后，世子刘胤率领文武百官从长安退保上邽，但这时关中军心动摇，前赵大乱。不久，后赵大军从洛阳挥师入关，攻陷长安，大破上邽，将前赵太子刘熙、南阳王大单于刘胤等王侯将相、文武百官3000多人全部捕杀。匈奴刘氏经此劫难，损失惨重，宗族势力大大削弱。

　　汉、赵相继灭亡，匈奴刘氏两次惨劫，大部分族人被屠杀，劫后余生者则纷迁各地以避祸逃生。有的东迁辽东，有的南迁河南及中原各地，融合于汉族之中，有的西迁在陇，也有的北逃大漠，更有的远迁中亚细亚和欧洲，但大多数则仍居在华北地区即今内蒙、山西、河北一带，仍为当地少数民族的首领、酋长。至隋唐时期，匈奴刘氏还发展为东郡、河南、雕阴等地的望姓大族，并产生了一位宰相。

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