公元3世纪初，黄巾起义的战火，不但毁灭了400年的汉家江山，也无情地把昔日无比高贵的汉朝皇族宗室成员打入庶民的行列。中国历史从此进入长达400年的乱世——魏晋南北朝。

　　旧有社会格局的打破，在给皇族带来严峻考验的同时，也给整个刘氏的重新振兴创造了新的机会。一方面，以刘裕为代表的昔日刘姓皇室后裔纷纷奋起抗争，祭出了复兴汉室的大旗。另一方面，以刘渊为代表的北方匈奴刘氏开始登上中国政治舞台。而更多的刘氏子孙，也不甘心沉沦，他们勇敢地抛弃那块已无多大意义的"汉朝宗室"遮羞布，面对冷峻现实，以平民的身份，在乱世中尽显英雄本色。

　　与此相对应，两晋南北朝时期，刘姓的迁徙呈由北方向东南迁的态势：一方面北方的匈奴、鲜卑等少数民族刘姓开始由塞北向中原地区迁徙；另一方面是中原地区的汉族刘姓在西晋"永嘉之乱"后开始向东南的江浙福建地区迁徙。