刘备作为蜀汉君主和桃源三结义之一，在中国早已是一个家喻户晓、妇孺皆知的人物。不过，他的真实事迹，与《三国演义》中的那位刘皇叔刘玄德毕竟还是有许多不同。

　　刘备是河北涿县人，虽身为皇族后裔，但父亲早逝，家境中衰，少年时代是在孤苦贫困中度过。15岁时，曾与公孙瓒一同求学于九江太守卢植门下。不过刘备年轻时与当年的刘邦颇有些相似，他也不喜欢读书，却爱好骑马、玩狗和音乐。他为人温和仁厚，好结交豪杰义士。刘邦长得也英俊潇洒，是一个典型的美男子。

　　刘备的性格和皇族的身份，使当时的年轻人都争相与他交游。其中，山西临猗县人关羽和河北涿县人张飞更是与刘备志趣相投，情同手足。据说他们三人还在桃园结拜为异姓兄弟，发誓要同生共死，一起干一番惊天动地的大事业。

　　汉灵帝末年，黄巾军起事，天下大乱。刘备在涿县招募少年豪杰，组织起一支民兵队伍，参加了镇压黄巾军的行动。刘备的行动得到了汉政府的奖赏，不久就因功被东汉政府任命为安喜县（今河北定县）县尉。刘备从此走上一条武力发迹之路。

　　此后，刘备率领他的部队，先后投奔何进、公孙瓒和曹操，历任县令、刺史等职。公元197年，刘备因受曹操的敬重，被曹操任命为豫州牧，从此又被人们称为"刘豫州"。

　　刘备虽受曹操重用，但身为皇族后裔，他对曹操挟天子以令诸侯的专横跋扈很不满。建安五年（公元200年）正月，刘备与国舅董承受汉献帝密诏，准备发动政变，诛杀曹操。不料事情失败，董承被杀，当时正出征在外的刘备听到消息，只好公开宣布讨伐曹操。但曹操的实力太大，刘备很快被击败，妻子儿女和爱将关羽一同被俘。

　　刘备战败后，先后投奔袁谭和袁绍。曹操一路追击，并在官渡之战中打败袁绍。刘备走投无路，只得投奔另一皇族成员荆州牧刘表，暂时栖身在刘表地盘之内的新野，过起寄人篱下的生活，时间是公元201年。
刘备在荆州一呆就是7年。

　　在这里，刘备收集旧部，招募当地豪杰，扩充自己的实力。

　　在这里，刘备不惜屈尊，三顾茅庐，终于求得千古奇才诸葛孔明作为自己的辅助。

　　诸葛亮出山之时，就为刘备贡献了夺取天下的战略方针：先夺取荆州和益州，作为自己的地盘；再联合东吴，北抗曹操，以成三足鼎立之势；最后一统天下，匡复汉室。这便是闻名千古的《隆中对》。

　　刘备得到诸葛亮为军师，如虎添翼，中国历史的发展，也因此改观。

　　当刘备在荆州寄人篱下之时，江东的孙权兄弟异军突起，渐渐控制了华东地区，而曹操在北方更征讨乌丸，统一北方，并立即挥师南下，向南扩展，企图再吞并江南，统一全国。

　　公元208年，曹操南攻荆州刘表。正在这时，刘表病逝，由他的次子刘琮代领荆州。可刘琮不争气，竟然遣使向曹操投降，准备把祖宗的基业拱手送给曹操。刘备只好率部离开驻地樊城，向南撤退。途中，又在湖北当阳长坂坡遭受曹操的袭击，损失惨重。最后，刘备采取诸葛亮的妙计，联合孙权，与周瑜率领的东吴水师合力讨魏，发动了历史上著名的赤壁（今湖北蒲圻县西北36公里处）大战。赤壁一役，刘备与周瑜联军利用火攻，以少胜多，大败曹操，迫使曹操撤兵北归。

　　赤壁之战后，原刘表部属多投奔刘备，刘备实力大增，于是乘势渡江南下，占领武陵（今湖南常德）、长沙、桂阳（今湖南郴州）、零陵等江南四郡。不久，刘表长子荆州刺史刘琦病逝，刘备趁机取代刘琦，统治荆州，自任荆州牧。

　　公元210年十二月，刘备与孙权在京口（今江苏镇江市）举行会谈，正式向孙权"借"荆州，孙权表示同意。至此，三国鼎立之势基本形成。

　　刘备占领荆州后，又积极谋取其他州郡。公元212年初，刘备应另一位皇族成员--益州牧刘璋的邀请，率领数万人马进入四川，驻守葭荫（今四川广元县南），而留诸葛亮和关羽据守荆州。刘备在四川广树恩德，争取民心。到公元214年闰五月，刘备突然讨伐刘璋，攻打成都，刘璋被迫投降。至此，刘备取代刘璋成为益州巴蜀地区的新统治者。

　　刘备拥有荆州有益州，标志着中国历史上三足鼎立的局面完全形成。

　　公元220年四月曹操的继任者曹丕自立为帝，东汉灭亡。

　　一年后，刘备也在公元221年四月正式称帝，即位于武担（今四川成都市西北）之南，国号"汉"，建都成都，改元"章武"。

　　刘备建立的汉国因地处巴蜀，又被称为"蜀汉"，也简称为"蜀"。

　　刘备称帝后，在诸葛亮的辅助下，先着手整顿内政，对内广泛团结巴蜀各族各派势力；又实行法制，使得蜀中初步安定。史称刘备为政爱民，礼贤下士，待人以诚，很受蜀人拥护。

　　然而，作为一国之君，刘备在处理对外关系上，似乎颇缺乏当年刘邦那种政治家应有的气度和战略家的眼光。

　　公元219年底，孙权乘刘备主力北伐汉中之机，攻打荆州，守将关飞羽一时大意，痛失荆州，自己也被吴国斩杀。刘备失去手足义兄和荆州重镇，痛心疾首，竟然意气用事，发誓要夺回荆州，为关羽报仇。

　　公元221年，刘备不听诸葛亮和群臣的反对和劝阻，拒绝孙权的求和，亲率数十万大军东征孙吴。战争开始后，缺乏军事指挥才能的刘备又舍己优势而采取劣势，军事上变主动为被动，结果夷陵（今湖北省宜昌县境内）一战，蜀军大败，几乎全军覆灭。刘备逃回白帝城（在今四川省奉节县东），悔恨交加，终于病倒。

　　公元223年四月，称帝不到3年的刘备，就丢下了他创建的蜀汉，带着他那复兴汉室、一统天下的未了心愿，病逝于白帝城，终年62岁。

　　刘备去世后，蜀汉政府依照礼制，尊谥他为"昭烈皇帝"，史称蜀先主。

　　关于刘备的葬地，《三国志》说葬于成都惠陵（今四川省双流县西南），但近年来发现的《刘氏考订族谱》则说"葬于夔府城（今四川奉节县）内府衙门后花园内，以铁封其基，有花亭为记"。究竟葬于何处，还有待考证。

　　刘备娶皇后吴氏，又有皇妃靡氏、孙氏、穆氏等，共生育了3个儿子：长子刘禅，封皇太子，后继位；次子刘永，封鲁王；三子刘理，封梁王。

 

⊙汉家余绪--蜀汉

⊙⊙蜀汉皇室来自中山刘氏

⊙⊙刘备复汉

⊙⊙后主刘禅与蜀汉的灭亡