公元125年安帝死于南巡途中，阎姬与哥哥阎显害怕京师大臣们拥立在京的刘保，便秘不发丧，只说皇帝病重。4天后，阎后才扶安帝之尸回宫发丧，自己以太后身份临朝听政，任命哥哥阎显为车骑将军仪同三司，掌握军政大权。阎太后为了阎氏家族长期把持朝政，便决定拥立一个年幼不懂事的皇族成员为帝，最后选中了汉章帝之孙济北王刘寿的儿子，北乡侯刘懿为帝，史称少帝。

　　少帝继位时年幼无知，外戚阎氏执掌朝政，杀逐安帝亲信宦官，独揽大权。这样，东汉刘氏王朝便由宦官专政改为外戚阎氏擅权。

　　少帝刘懿在位仅7个月，便于公元125年十月辛亥日病死。

　　少帝死后，阎氏兄帝又秘不发丧，并关闭宫门，屯兵自守，准备再从众王子中挑选一个便于控制的傀儡做皇帝。十一月，中常侍孙程等19个宦官在宫中政变，攻杀阎显、阎景兄弟，一举消灭了阎氏势力，又逼太后交出传国玉玺，迎立济阳王刘保。

　　这样，刘保便于公元125年十一月丁已继位称帝，改元“永建”，这就是历史上的汉顺帝。

　　11岁的汉顺帝刘保是由宦官扶立上台的，为了报答大恩，他登基后将孙程等19个宦官封侯，这使得汉王朝的宦官势力空前膨胀。他们兼做朝官，操纵朝政，而且又可将爵位传给养子，还取得了举孝廉的权力。这样，东汉刘氏政权，又由外戚阎氏专政变为宦官擅权。

　　一时之间，朝政更加腐败，社会更加黑暗。时有“举秀才，不知书；察孝廉，父别居”的民谣，即讥刺时弊之作。

　　公元132年，顺帝18岁，立贵人梁氏为皇后。不久，又用梁皇后之父梁商任执金吾大将军，总揽朝政。至此，新外戚梁氏家族又开始走上东汉政治舞台。公元141年梁商死后，由梁皇后之兄梁冀做大将军，另一兄弟梁不疑任何南尹。一时之间，梁氏家族充斥朝廷，排斥迫害正直官吏，朝政又进一步腐败。

　　公元144年8月，汉顺帝刘保病逝，年仅30岁，葬于宪陵（今洛阳市西），庙号敬宗，谥号孝顺皇帝。

　　汉顺帝皇后梁氏无子，独虞贵人生一子名叫刘炳。

　　刘保在位20年，毫无建树，唯任宦官与外戚专权，东汉刘氏王朝在宦官与外戚的撕杀中加速衰落。

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