汉和帝初娶皇后阴氏，公元102年6月阴皇后去世，改立邓绥为皇后。

　　和帝早年生了10多个儿子，都相继夭折，他怀疑皇子们是被人谋害，后来便将所生儿子藏匿子于民间抚养，以防儿子们被宦官、外戚和权臣谋害。

　　公元106年1月汉和帝去世后，邓太后便将和帝仅存的两个儿子从民间接回宫中。和帝长子刘胜，因当时身患疾病，所以邓太后改封刘胜为平原王，另立出生才100多天的刘隆为帝，改元为"延平"，这就是汉殇帝。

　　殇帝即位后，由邓太后临朝听政，邓太后的哥哥邓骘任车骑将军，执掌军政大权。从此，刘氏东汉王朝又开始由外戚邓氏家族把持。

　　婴儿皇帝刘隆在位仅8个月，便于公元106年8月辛亥日夭折，成为中国历史上年龄最小，寿命最短的皇帝。

　　殇帝刘隆死后，大臣们认为和帝长子刘胜并非痼疾，想要拥立他为帝。邓太后和车骑将军邓骘却认为，从前没有拥立刘胜，如果现在他又做了皇帝，只怕会心生怨恨，对自己不利。于是，邓太后便迎立另一位年仅13岁的皇族后裔刘祜为帝，自己则继续临朝听政，邓骘也仍为辅政大臣。这样，刘氏王朝虽换了一个皇帝，而朝政却仍由外戚邓氏把持。

　　刘祜原是被废太子清河王刘庆的儿子，汉章帝的孙子，汉和帝侄儿。公元106年即位，翌年改元"永初"，是为汉安帝。

　　安帝即位后不久，大臣周章等曾密谋诛杀邓氏家族，废安帝而拥立刘胜，但因事前泄露，被邓氏镇压。

　　为了达到长期由邓氏家族掌权的目的，邓太后吸取窦太后失败的教训，外戚与宦官并用，表面上不左袒外戚。但是，邓太后实行临朝终身制，在安帝刘祜长大成人后，也不肯交出权力。这样，刘氏皇室与外戚的矛盾日益激烈。

　　公元121年，邓太后去世，27岁的汉安帝刘祜才亲理政事。

　　刘祜亲政后，联合部分宦官和新的外戚，排斥、杀逐邓氏家族。邓骘等7人被杀，邓氏家族外戚擅权干政局面至此结束。

　　邓氏专政时期虽已过去，但安帝大量启用宦官和新外戚，结果安帝后期政局并未有改观，仍然是政移私门，权落臣妾，只不过由外戚邓氏专政变成宦官与新外戚专政罢了。

　　安帝宠信乳母王圣之女伯荣。伯荣骄淫极甚，威重于帝。当此之时，朝政腐败、社会黑暗，奸侫当道，贤良遭难。史称安帝之世，全国多地震，水旱蝗灾频繁不断，外有羌族等少数民族入侵边境，内有杜琦等领导的长达10多年的农民起义，社会危机日益加深。刘氏东汉王朝更进一步衰落。

　　公元125年三月，亲政才4年的汉安帝刘祜病逝于河南叶县南巡途中，年纪仅32岁，葬于恭陵（今洛阳市东北），庙号恭宗，谥号安帝。

　　汉安帝娶阎姬为皇后，又娶李氏等为贵人妃嫔。阎皇后无子，只有李贵人为安帝生了独子刘保。

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