刘秀是一位了解民间疾苦、体察下情、宽宏大量、厉行节约、听从谏言、勤于政事的圣明贤君。

　　复汉称帝和统一全国后，面对残破不堪、民不聊生的社会局面，光武帝刘秀采取了一系列积极的政策，以图在新莽废墟上重建刘汉盛世。在位期间，刘秀实行与民休息政策，先后6次发布命令释放奴隶和禁止残害奴婢，还多次下诏释放罪犯为庶民。他坚持实行轻徭薄赋、奖励农耕、兴修水利的政策，将田租由什一税恢复到西汉初的三十税一，下诏赈济老人和鳏寡孤独穷人。刘秀还实行精兵简政，大量裁减军队，让士兵回归土地耕种。他废除王莽严刑苛法，实行比较宽松的法治；又整动吏治、精简冗员、广选人才，任用贤能。

　　在政治体制上，刘秀加重尚书职权，削弱三公权力，加强中央集权。

　　刘秀还提倡勤俭节约，临终遗诏：“朕无益百姓，（葬礼）皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”

　　由于刘秀的励精图治，建武之世，受西汉末年战乱破坏的社会经济较快地得到了恢复，社会矛盾得到缓和，饱受战乱之苦的百姓得以安居乐业，刘氏汉家天下得以完全恢复、发展和中兴，社会发展呈现出欣欣向荣的景象。史称“建武之治”。

　　刘秀的“建武之治”，为后来的“明章之治”以及近200年的东汉刘氏王朝的统治，打下了牢固的基础。

　　建武中元二年（公元57年）二月戊戌，刘秀在洛阳病逝，享年63岁，葬于原陵(今河南孟津县谢村)，庙号世祖，谥曰光武皇帝。

　　刘秀原配皇后阴丽华，后又娶郭圣通皇后和许美人等众多妃嫔，共生11子5女。其中，长子刘彊，初立为太子，后被废，改封东海王；次子刘辅封沛王；三子刘英，封永平王；四子刘庄，初封东海王，后立为皇太子，并继承皇位，即汉明帝；五子刘康，封济南王；六子刘苍，封东平王；七子刘延，封阜陵王；八子刘荆，封广陵王；九子刘衡，封临淮王；十子刘焉，封中山王；十一子刘京，封琅琊子。

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