公元前33年六月己未，太子刘骜在其父汉元帝去世一个月后继位称帝，改明年为"建始元年"，此即一代昏君汉成帝。

　　汉成帝刘骜（公元前51-前7年），字太孙，又字俊，是元帝与王政君所生嫡长子，早年被立皇太子。

　　刘骜自幼受祖父汉宣帝的溺爱，养成吃喝玩乐的劣性，早在做太子时即以好色闻名。其父汉元帝因此曾想废掉他而改立刘康为太子，但没有废成。

　　成帝即位后，恶习不改，终日沉湎于女色之中，荒怠朝政。他初宠班婕妤（大史学家班固的姑祖母）及其侍女李平，后来又专宠赵飞燕和她的妹妹赵合德，并废掉许皇后，改立赵飞燕为皇后，终日与赵氏姐妹淫乐。

　　成帝荒淫无耻，女色之外，竟然还搞同性恋，宠爱侍中张放，淫乐无度。朝廷内外，其至连街市小童，都知皇帝丑事。当时长安即流传一首童谣："燕燕，尾涎涎。张公子，时相见。木门仓琅根。燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。"就是讲成帝与赵飞燕及张放的污秽之事。

　　由于成帝只知追求淫乐，朝政大权遂逐渐被外戚太后王氏一家掌握。当时，王氏国舅五人同日封侯，老大王凤官居大司马大将军，王政君的倒儿王莽也是从这时开始跻身朝廷并逐渐抬头的。王家不但垄断朝政，甚至地方的州郡太守、刺史等也都是王家任用之人。

　　成帝在位期间，不纳忠言，专听奸佞，不爱民力，轻夺民财。结果导致朝政腐败，民怨载道。公家无一年之蓄，百姓无旬月之储，饿死于道者数以百万计。山东、河南、四川等地相继爆发农民和铁官徒起义。刘氏皇朝至此根基已动，汉家天下已处于风雨飘摇之中。

　　公元前7年三月，纵欲过度的汉成帝终因在和赵昭仪淫乐时精元丧尽而亡，赵氏姐妹也自知罪孽太深，双双自杀。

　　汉成帝在位26年，享年46岁，葬于延陵（今陕西咸阳市西北15里处），尊谥孝成皇帝。

　　汉成帝生前无子，收抚其弟定陶王刘康之子刘欣为养子，并立为太子。

　　成帝死后，19岁的刘欣于公元前7年四月继位称帝，改明年年号为"建平"，此即历史上的又一著名昏君汉哀帝。

　　史称汉哀帝少年时原本不好声色，是个熟读经书、文辞博敏的有才之君。即位之初，面对汉朝中道衰落的局面，哀帝很想有一番作为。他为此曾躬行节俭、省灭诸用，勤于政事，又启用龚胜、鲍寅、孙宝等有识之士，颁布限田令、限奴婢令等法令，试图抑制日益严重的土地兼并。

　　然而哀帝生不逢时，当时汉家王朝根基已动，无论何人也无力回天。哀帝的革新政策也因受到大贵族官僚的反对而失败，而长于权术的祖母傅太后的干政，使哀帝办起事来力不从心，结果导致权力外移，朝风日坏。面对失败和挫折，年轻的汉哀帝很快便气馁了。即位之初的税气很快荡然无存，代之而来的是在声色犬马之中求刺激。这样，即位不久的汉哀帝便由一个颇有朝气的年轻有为之君，彻底堕落为一个比成帝还要荒淫腐败的昏君。

　　史书记载，汉哀追求女色之外，又宠爱美男子董贤，日夜与董贤夫妇和董贤之妹四人淫乐无度，成为历史上臭名昭著的同性恋君主。哀帝终日不问政事，不听贤良直谏，却深信鬼神，大兴土木，劳民伤财，民怨极大。

　　哀帝时，王莽任大司马录尚书事，从此取得最高行政实权。至哀帝末年，王莽更成为炙手可热的重臣。刘氏江山危在旦夕。

　　公元前1年六月，在位仅6年的汉哀帝因贪色纵情把身子淘空而死，年仅26岁。刘欣死后，葬于义陵（今陕西咸阳市西8里处），谥为孝哀皇帝。