公元前41年正月甲子，汉景帝刘启去世，太子刘彻继位为皇（这便是历史上的汉武帝），汉家天下从此进入鼎盛阶段。

　　 汉武帝刘彻是景帝刘启的第十个儿子。

　　景帝皇后薄氏无子，但妃嫔栗氏、王氏等替他共生了14个儿子：长子刘荣，初立为太子，后废为临江王；次子刘德，封河间王；三子刘阏，封临江王；四子刘余，封鲁王；五子刘非，封江都王；六子刘彭祖，封赵王；七子刘发，封长沙王；八子刘端，封胶西王；九子刘胜，封中山王；十子刘彻，初封胶东王，后改立为皇太子；十一子刘越，封广川王；十二子刘寄，封胶东王；十三子刘乘，封清河王；十四子刘舜，封常山王。

　　史书记载，刘彻的母亲王美人在景帝诸妃中地位很低，而刘彻排行老十，在景帝各子中地位原本不高，最初仅被封为胶东王。当年景帝皇后薄氏无子，于是想改立宠妃栗姬为皇后，便先立栗姬之子刘荣为皇太子。但栗姬因事与景帝姐姐长公主刘嫖不和，而刘彻之母王美人便趁机讨好刘嫖。刘嫖在当时的景帝一朝是个颇有影响的人物，她利用机会在景帝面前毁谤栗姬，说她是第二个吕后。景帝听了姐姐的话，便于公元前150年将太子刘荣废为临江王，改立刘彻为太子，不久又将王美人立为皇后。这样，7岁的刘彻便取代其兄刘荣成为皇位继承人，并于16岁时正式继位称帝。

　　公元前140年也即刘彻继位的第二年，汉武帝定年号为"建元"，这是中国历史上用年号纪元（此前各朝各代都只用帝号纪元，称某帝某王几年）的开始。此后，武帝先后采用"元光"、"元朔"、"元狩"、"元鼎"、"元封"、"元初"、"元汉"、"太始"、"征和"、"后元"等11个年号，前后在位长达54年。

　　在中国历史上，汉武帝刘彻是一个富有雄才大略的杰出皇帝。

　　史称武帝自幼聪慧过人，喜爱学习，在太子太傅卫绾教导下，熟通儒学经典和诗词歌赋，又精习骑射，是个文武全才。即位之后，武帝更锐意进取。

　　他首先改革用人制度，下令郡国每年向朝廷推荐人才，把"举孝廉"作为招揽人才的一种制度。正是在这样的背景下，武帝时涌现了大批优秀人才，如名将卫青、霍去病，通西域的外交家张骞，一代儒学大师董事仲舒，大史学家司马迁，大文学家司马相如、大农学家赵过等。正如班固所说："汉之得人，于兹为盛。"而武帝正是有了这些英才，才得以"兴造功业，制度遗文，后世莫及。"

　　武帝刘彻在政治上仍秉承景帝的政策，继续削弱诸侯王国势力，打击地方豪强，进一步加强中央集权。元朔二年（公元前127年），他采纳中大夫主父偃的建议，颁布"推恩令"，让许多大诸侯王将封地再分给自己的子弟，建立众多新的小侯国。这些侯国由郡来管辖，不再享有政治上的权限，仅能收租税。这样就大大削弱了诸侯王国势力，使其再无力与朝廷对抗了。

　　元鼎五年（公元前112年），汉武帝又以各诸侯王和列侯们所献给朝廷用以助祭汉家祖宗的酎金成色和分量不足为借口，一次就将106个侯爵废为平民，并规定凡无后或自杀都要除国削爵。这样，汉初因功封侯的140多人，到武帝太初年间只剩下了5人。

　　在经济上，刘彻继续鼓励农桑，发展生产。在桑弘羊的主张下，采取国家垄断铸钱、盐铁官营，实行平淮、均输、告缗等经济改革，充实国库，巩固中央财政。同时又执行打击富商大贾、地方豪强的政策。
在思想文化领域，汉武帝采纳董仲舒的建议，"罢黜百家，独尊儒术"，从此确立儒家思想的统治地位，奠定了中国传统文化的主流。

　　在对外政策上，汉武帝凭借大汉帝国的强大国力，采取进攻性的国防政策。向北征讨匈奴，沉重打击了匈奴势力，阴止了匈奴对北方的骚扰，解除了来自北方的威胁，保障了黄河流域广大地区经济、文化的发展。在西南，汉武帝消灭了长期割据岭南的南越赵氏政权，在此设立9个郡，将汉帝国版图扩展到今越南河内一带。他还招降夜郎国，征服西南夷。在东面，武帝于公元前108年征服朝鲜，设立4郡。向西，武帝两次派张骞出使西域，加强了西域和中原的联系，开辟了自长安至罗马帝国的"丝绸之路"。

　　武帝之世，中国封建社会无论在经济、政治、军事和文化上都获得空前发展，强大的中华帝国如旭日东升，辉映世界。刘氏族姓的发展至此也达到鼎盛和巅峰状态。

　　公元前87年二月丁卯，一代天骄刘彻病逝于扶风（今陕西兴平县）五柞宫，终年71岁，死后尊谥孝武皇帝，庙号世宗，葬在茂陵（今陕西兴平县东北）。

　　武帝刘彻与皇后卫氏、妃嫔赵氏、王氏、李氏、李氏等共生6个儿子：长子刘据，初立为太子，后被江充诬陷，在"巫蛊"事件中被杀；次子刘闳，封齐王；三子刘旦，封燕王；四子刘胥，封广陵王；五子刘髆，封昌邑王；六子刘弗陵，即汉昭帝。

相关文章链接：