除了开创"文景之治"，景帝刘启执政时期的另一大不朽功绩，便是平定"七国之乱"。

　　当年刘邦错误地认为秦朝灭亡是因无封王屏藩护卫，于是在灭异姓王时大封刘氏子弟为王，赋予他们许多军政和经济特权。当时诸王年幼，封地权力还小，尚未构成对朝廷的威胁。但经过几十年的休养生息之后，各同姓王国也都民富国强，形成尾大不掉的局面。其中有的同姓王心怀异志，企图推翻朝廷，自己做皇帝。

　　早在文帝时，贾谊、晁错等有识之士就曾向朝廷建议削弱藩王的势力，但没有被采纳。景帝三年（公元前154年），当汉景帝采纳晁错削藩之策，着手削除吴、楚、赵等国的部分封地时，吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘印、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠等7个刘姓诸侯王，以"清君侧，诛晁错"为名，公开举兵反叛--这便是历史上的"七国之乱"。

　　叛乱发生后，景帝仍不忍对同姓兄弟们下手，并错误地分析形势，接受袁盎"方今计，独有暂错，发使赦吴、楚七国，复其故地，则兵可毋血刃而俱罢"的建议，将倡议削藩的晁错斩了，企图以牺牲手下来平息刘氏集团的内争。哪知吴王叛乱真正目的并不在此，景帝斩晁错后，刘濞不但不罢兵，反而自称"东帝"，拒不接诏，继续叛乱，公然与朝廷对抗。景帝至此才醒悟过来，便决定以武力来平定叛乱。

　　景帝以周亚夫为太尉，带兵东征吴、楚；又派曲周侯郦寄击赵，令将军栾布击齐，派大将军窦婴屯驻荣阳以监齐、赵兵。

　　由于吴、楚七国的叛乱不得民心，所以汉军在周亚夫等的指挥下，不到3个月便一举击败刘濞，平定了叛乱。汉军斩吴王于东越，其余各叛王均先后兵败自杀。

　　至此，中华帝国避免了一次大分裂，刘氏王朝消除了来自皇族内部的一场大劫难。

　　 七国之乱平定后，汉景帝损黜王国官制，将诸侯王任免官吏的权力收归朝廷，又规定诸侯王不再治民，大大地削弱了诸侯王的权力。从此，同姓诸侯王势大难制的局面大为缓解，汉王朝统一的中央集权更加巩固了。